Différentiel : définition, rôle et types (A, AC, F)
L'essentiel
Un différentiel électrique est un dispositif de protection qui compare en permanence le courant qui entre dans un circuit et celui qui en sort. Dès que la différence dépasse son seuil, 30 mA dans les logements selon la NF C 15-100, il coupe : cette différence signifie qu'une partie du courant fuit hors du circuit, par exemple vers la terre ou à travers une personne.
À quoi sert le différentiel
Le disjoncteur protège l'installation contre les surcharges et les courts-circuits ; le différentiel protège les personnes. Le seuil de 30 mA est retenu parce qu'il coupe avant que le courant traversant un corps humain n'atteigne un niveau dangereux. Il ne joue pleinement son rôle qu'avec une mise à la terre correcte : les deux forment un binôme indissociable.
Types AC, A et F : qui protège quoi
Le type AC détecte les fuites de courant alternatif, celles de la plupart des usages domestiques. Le type A détecte en plus certaines fuites à composante continue, produites par les plaques de cuisson ou le lave-linge : la NF C 15-100 (édition d'août 2024) l'exige sur ces circuits. Le type F, dit haute immunité, limite les déclenchements intempestifs ; Promotelec le recommande pour les équipements monophasés à variation de vitesse, comme une pompe à chaleur ou une climatisation.
Les signes qui doivent alerter
Un différentiel qui déclenche signale presque toujours un défaut réel, qu'il ne faut pas confondre avec une panne de l'appareil. Les situations suivantes justifient en revanche une vérification, voire un remplacement.
- Il saute à répétition sans cause identifiable : une fuite de courant réelle est à rechercher.
- Il ne se réarme plus : défaut persistant en aval, ou appareil en fin de vie.
- Le bouton « test » ne déclenche plus la coupure : l'appareil doit être remplacé sans attendre.
- Il n'y a aucun différentiel 30 mA au tableau : l'installation date d'avant leur généralisation, et une mise en sécurité s'impose.
Ce que l'on nous demande sur le différentiel et ses déclenchements
Ces questions reviennent quand un différentiel saute ou quand un devis mentionne un type A ou F. Les réponses distinguent ce que vous pouvez vérifier vous-même de ce qui relève de l'électricien.