Mise à la terre : définition, rôle et vérification
L'essentiel
La mise à la terre est la liaison qui relie les parties métalliques de l'installation et des appareils au sol, par l'intermédiaire d'un piquet enfoncé dans la terre. En cas de fuite de courant, elle offre au courant un chemin d'évacuation vers le sol, plutôt qu'à travers le corps de la personne qui touche l'appareil.
De quoi se compose une mise à la terre
Tout part de la prise de terre : le plus souvent un piquet métallique enfoncé verticalement dans le sol, ou un conducteur enterré en boucle sous les fondations. De là remonte le conducteur de terre jusqu'à la barrette de mesure, point de coupure servant au contrôle de la valeur de la terre. Le conducteur principal de protection rejoint ensuite le bornier de terre du tableau.
Depuis ce bornier, un fil de protection vert-jaune accompagne chaque circuit jusqu'aux prises et aux appareils. S'y ajoutent les liaisons équipotentielles, qui relient à la terre les masses métalliques du logement (canalisations, huisseries métalliques), notamment dans la salle de bains.
Un binôme avec le différentiel
La terre seule ne coupe rien : elle évacue. C'est le différentiel 30 mA qui détecte la fuite et coupe le courant. Grâce à la terre, la fuite s'écoule vers le sol dès l'apparition du défaut, et le différentiel la mesure puis coupe aussitôt. Sans terre, le différentiel ne réagit qu'au moment où une personne touche la masse en défaut et devient elle-même le chemin de fuite.
Les signes d'une terre absente ou douteuse
Une terre défaillante ne se manifeste pas tant qu'aucun appareil n'est en défaut, ce qui explique qu'elle passe longtemps inaperçue. Les indices suivants, observables sans rien démonter, justifient un contrôle.
- Les prises n'ont pas de broche de terre, ou aucun fil vert-jaune n'est visible au tableau.
- Légers picotements au contact d'un lave-linge, d'un four ou d'un évier métallique : une masse est sous tension.
- Aucun bornier de terre au tableau, cas fréquent dans les installations anciennes jamais rénovées.
- Le diagnostic électrique établi lors d'une vente ou d'une location signale une anomalie sur la prise de terre.
Terre absente ou douteuse : les réponses aux inquiétudes fréquentes
Ces questions viennent souvent après un diagnostic ou un achat de logement ancien. Les réponses rappellent ce qui se vérifie à l'œil et ce qui exige une mesure.